Kayak sur le glacier Perito Moreno : Excursions guidées en kayak

Vous êtes assis à environ quinze centimètres au-dessus d’une eau si froide qu’elle vous couperait le souffle en quatre secondes. Devant vous, la face sud du mur de glace s’étire à travers le canal, dentelée et d’un bleu intense, dominant le Lago Argentino de plus de soixante mètres. La plupart des touristes l’observent depuis les balcons en bois ceinturés de rambardes, en hauteur sur la péninsule, ce qui est parfait, mais rejoindre une excursion en kayak sur le glacier Perito Moreno vous plonge directement dans son antre. L’échelle change radicalement. Sur l’eau, vous réalisez soudain que vous n’êtes qu’un minuscule point flottant à côté d’un géant préhistorique.

Pagayer près de la glace est sans doute l’une des expériences les plus intenses que l’on puisse vivre en Patagonie. Le calme y règne. Vous n’entendez que le clapotis rythmé de l’eau sur vos pales, le grognement occasionnel du glacier qui se déplace sous des millions de tonnes de pression, et le léger crépitement des bulles d’air anciennes qui éclatent lorsque de petits icebergs fondent autour de votre embarcation. Si vous hésitez encore à dépenser l’argent nécessaire et à affronter le vent patagon, ce guide vous explique à quoi ressemble vraiment l’expérience, comment se déroulent les aspects logistiques, quel équipement vous recevrez, et si pagayer ici est préférable aux autres moyens d’admirer la glace.

À quoi ressemble le kayak sur le glacier Perito Moreno ?

Les photos ne vous préparent pas au bruit. Les glaciers sont bruyants. Même quand rien ne semble se détacher, l’intérieur de la glace grince et craque avec des claquements secs, semblables à des coups de feu. Lorsqu’un bloc de la taille d’une maison se détache enfin de la paroi avant, le bruit vous frappe à la poitrine comme un coup de tonnerre avant même que l’onde ne commence à traverser le lac. Les guides vous maintiennent à une distance de sécurité stricte d’environ six cents mètres de la face principale, ce qui peut sembler loin sur le papier, mais lorsque vous flottez dans un petit kayak en fibre de verre, ce mur paraît démesurément imposant.

L’eau elle-même est étrange. Elle arbore une teinte laiteuse turquoise due à la farine glaciaire, un sédiment rocheux réduit en particules microscopiques par des siècles de mouvement de la glace. Des icebergs flottants défilent sous des formes sculptées, semblables à du verre soufflé teinté d’un bleu électrique. Certains ont la taille d’un ballon de basket, d’autres celle d’une camionnette de livraison.

Pas besoin d’être un rameur olympique pour participer. Le rythme de pagayage est détendu. Les groupes guidés longent lentement la rive et les baies plus calmes, s’arrêtant constamment pour que les participants puissent prendre des photos et contempler le mur. Mes bras étaient fatigués après une heure, surtout parce que le vent froid crée une résistance, mais l’effort physique reste tout à fait accessible à quiconque a une condition physique moyenne.

Choisir votre excursion en kayak sur le glacier Perito Moreno

Actuellement, un seul concessionnaire agréé propose des excursions en kayak à l’intérieur même du parc national Los Glaciares. Leurs opérations de départ se déroulent sur la plage près des parkings sud, avec des kayaks de mer doubles, larges et stables. Vous pouvez réserver l’excursion en formule complète avec prise en charge à l’hôtel depuis El Calafate, ou conduire vous-même jusqu’au parc et rejoindre directement les guides à leur dôme de base.

Le choix entre la formule journée complète et la formule « rendez-vous au parc » dépend généralement de si vous avez loué une voiture. Le trajet en bus depuis la ville prend environ quatre-vingts minutes à travers la steppe déserte, serpentant devant des estancias à moutons avant de s’élever dans la forêt de hêtres subantarctiques. Si vous optez pour la formule complète, vous bénéficiez également de quelques heures pour arpenter les traditionnels balcons en acier après la sortie en kayak.

Les frais d’entrée au parc national ne sont jamais inclus dans ces tarifs. Vous devez les régler séparément à l’entrée du parc ou en ligne à l’avance. Pour éviter tout désagrément, consultez notre guide sur les tarifs et frais du glacier Perito Moreno afin de ne pas vous retrouver sans titre de transport valide lorsque votre bus atteindra le poste de contrôle des gardes.

À quoi s’attendre sur l’eau : étapes par étapes

Votre journée commence au dôme d’opérations sur la plage de gravier de la Bahía de los Témpanos. À l’intérieur du dôme chauffé, les guides distribuent des combinaisons étanches épaisses, des bottes en néoprène, des jupes de pulvérisation et des gilets de flottaison. Enfiler une combinaison étanche relève de la comédie embarrassante et suante. Les cols en caoutchouc sont si serrés qu’ils vous compriment les oreilles, mais vous voulez ce joint étanche car la température de l’eau est d’environ trois degrés Celsius.

Une fois habillé, vous descendez jusqu’à l’eau pour un briefing de quinze minutes couvrant les mouvements de base en avant, comment tourner dans un kayak à deux places, et les signaux de sécurité aquatique. Ensuite, vous vous associez avec un partenaire et vous poussez au large.

• Premières vingt minutes : pagayage dans le chenal abrité, familiarisation avec les commandes du gouvernail et adaptation à la stabilité du bateau.
• Approche en eau libre : contournement du point pour accéder au canal principal où la face du glacier se révèle dans toute sa splendeur.
• Flottaison et dérive : repos des pales, flottement parmi les morceaux de glace détachés, et observation des vêlages tout en écoutant les guides partager l’histoire géologique du lieu.
• Retour : pagayage de retour face au vent d’ouest dominant, ce qui rend les épaules un peu plus sollicitées sur le trajet du retour.

Après avoir tiré les kayaks sur la plage de gravier, vous retirez l’équipement mouillé à l’intérieur du dôme. L’équipe sert généralement du café chaud, du thé et distribue de petites collations tandis que tout le monde discute des immenses blocs de glace devant lesquels ils viennent de dériver. C’est un soulagement sincère et chaleureux après avoir respiré l’air glacé du lac pendant une heure et demie.

Équipement, vêtements et préparation

Beaucoup de voyageurs se préparent mal pour une sortie en kayak sur un glacier. Ils pensent que, parce qu’ils pagayeront près de la glace, ils doivent enfiler leurs manteaux de ski les plus épais sous la combinaison étanche. C’est une erreur. Les combinaisons étanches n’isolent pas, elles empêchent simplement l’eau de pénétrer, mais vous allez vite surchauffer une fois que vos bras commenceront à bouger.

Le secret réside dans un système de couches intelligentes utilisant des sous-vêtements thermiques respirants. Évitez absolument les jeans ou les pantalons de jogging en coton, car si l’humidité s’accumule à cause de la transpiration, le coton retient l’humidité contre votre peau et vous laisse frissonnant dès que vous cessez de pagayer.

• Sous votre combinaison étanche : portez une couche de base thermique solide, un pull en polaire et deux paires de chaussettes épaisses en laine mérinos.
• Pour les mains : apportez des gants fins en synthétique ou des gants de pagayage en néoprène, car les mitaines en laine tricotée normale sont trempées en quelques minutes lorsque les gouttes de la pagaie les atteignent.
• Pour la tête : un bonnet bien ajusté qui ne glisse pas sur les yeux lorsque vous tournez la tête.
• Dans votre sac étanche : de la crème solaire à haut indice de protection et des lunettes de soleil polarisantes foncées, car la réverbération sur l’eau et le mur de glace brûlera vos yeux rapidement.

Des casiers verrouillés sont disponibles au dôme de départ où vous pouvez ranger vos sacs à dos, vos chaussures sèches et vos manteaux épais pendant que vous êtes sur le lac. Vous ne prenez presque rien sur le kayak à part votre appareil photo, vos lunettes de soleil et les vêtements que vous portez.

Météo, saisons et comparaison

La saison d’exploitation des excursions en kayak sur le glacier Perito Moreno est limitée. Elle s’étend généralement de début octobre à fin avril. Les mois d’hiver apportent des conditions trop rudes, gelées et sombres pour une navigation sûre sur le lac. Le moment idéal se situe entre décembre et février, lorsque les journées en Patagonie durent bien au-delà de 21 heures et que les températures peuvent atteindre quinze degrés Celsius les après-midis calmes.

Le vent est votre principal adversaire. Les matins sont généralement beaucoup plus calmes sur le Lago Argentino que les après-midis, raison pour laquelle les créneaux tôt sont très prisés par les kayakistes expérimentés. Si vous souhaitez approfondir les particularités climatiques de la région, consultez notre analyse détaillée sur la meilleure période pour visiter le glacier Perito Moreno avant de réserver vos dates.

Comment le kayak se compare-t-il à la marche sur la glace ? La randonnée glaciaire vous équipe de crampons et vous permet de marcher directement sur les crevasses. C’est exaltant, mais cela ressemble à une randonnée en montagne rocheuse qui serait faite de glace. Le kayak, lui, vous offre une perspective paysagère unique. Regarder le mur de glace depuis le niveau de l’eau vous donne une idée de sa véritable hauteur verticale, impossible à ressentir en marchant dessus.

Questions fréquentes sur l’excursion en kayak sur le glacier Perito Moreno

En résumé

Se tenir sur les passerelles d’observation est incroyable, mais glisser sur l’eau laiteuse du glacier dans un kayak silencieux vous offre une relation totalement différente avec ce paysage. Vous vous sentirez minuscule, glacé, et plein d’énergie grâce à la puissance brute de la wilderness patagonienne. Réservez votre créneau au moins deux mois à l’avance si vous prévoyez de visiter entre Noël et fin février, préparez vos couches thermiques chaudes et préparez-vous pour une sortie en kayak que vous n’oublierez jamais.

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