Excursions et balades en bateau sur le glacier Perito Moreno

Vous entendez la glace avant même de vraiment comprendre ce que vous avez sous les yeux. Sur l’eau, le moteur diesel passe au ralenti, le vent vous transperce votre veste, et le glacier grince comme un vieux navire en bois qui se brise dans une mer agitée. Depuis les sentiers terrestres, la muraille semble gigantesque. Au niveau de l’eau, en levant les yeux vers deux cents pieds de glace fracturée, bleu-blanc, vous vous sentez incroyablement petits. Réserver une excursion en bateau sur le glacier Perito Moreno vous offre cette sensation d’échelle, impossible à ressentir depuis les belvédères terrestres.

Beaucoup de voyageurs arrivent à El Calafate en pensant que toutes les excursions nautiques se ressemblent. Ils achètent le premier billet que leur propose la réception de leur hôtel, montent dans un bus, et sont surpris lorsque leur bateau prend une direction totalement différente de celle qu’ils ont vue sur les réseaux sociaux. Il faut un peu de temps pour comprendre les options disponibles. Il existe des mini-croisières d’une heure le long du rivage, des journées complètes à bord de catamarans de luxe traversant plusieurs bras du Lago Argentino, ou encore des traversées en ferry combinées à des randonnées en crampons. Tout dépend du port de départ et de la muraille de glace que vous souhaitez affronter.

Les deux faces : excursions au sud ou au nord du glacier

Le glacier divise le Lago Argentino en deux étendues d’eau distinctes : le Canal de los Témpanos (Canal des Icebergs) au nord, et le Brazo Rico au sud. Comme la langue de glace massive s’avance directement dans la péninsule Magallanes, les bateaux ne peuvent pas passer d’un secteur à l’autre. Vous devez choisir une face ou l’autre, sauf si vous optez pour une journée complète en catamaran faisant le tour des péninsules extérieures.

La plupart des courtes excursions se font le long de la face sud. Ces bateaux partent de Puerto Bajo de las Sombras, un petit embarcadère niché dans la colline, à environ six kilomètres avant d’arriver aux principaux sentiers de randonnée. L’excursion locale s’appelle le Safari Náutico. La face sud capte une lumière éclatante le matin, bien qu’elle projette aussi des ombres profondes dans les crevasses déchiquetées. Si vous voulez des teintes bleutées si intenses qu’elles semblent irréelles sur les photos, le matin sur le Brazo Rico ne vous décevra presque jamais.

La face nord est desservie depuis Puerto Moreno, situé juste à côté du début de la promenade côtière inférieure. Connue sous le nom de tour Moreno Spirit, cette embarcation longe la muraille de glace abrupte qui plonge dans le Canal de los Témpanos. L’après-midi, le soleil frappe directement cette paroi nord. Vers quatorze heures, la chaleur ambiante fragilise la glace, ce qui augmente considérablement vos chances d’assister à des vêlages spectaculaires. Quand une dalle de la taille d’un immeuble se détache et s’écrase dans le canal, la vague est si puissante qu’elle fait tanguer le bateau au point que tout le monde se précipite vers les mains courantes.

Quel est le meilleur choix entre les deux ? Je préfère personnellement la face nord depuis Puerto Moreno. L’expérience est un peu plus dramatique, car la paroi s’élève abruptement depuis le canal, et vous pouvez facilement combiner cette excursion avec la visite des passerelles du glacier Perito Moreno sans avoir à reprendre votre voiture de location ni à attendre une navette.

À quoi s’attendre lors d’une balade typique en bateau sur le glacier Perito Moreno

Ces courtes excursions durent environ une heure. Cela peut sembler bref sur le papier, mais sur le pont extérieur glacé, soixante minutes sont largement suffisantes. Vos doigts vont s’engourdir en quinze minutes si vous prenez des photos sans gants coupe-vent.

Les règles de sécurité sont strictes ici. Les réglementations de la Garde côtière argentine imposent aux navires commerciaux de rester à environ trois à quatre cents mètres du front du glacier. Cela peut sembler loin, mais ce n’est pas le cas. Quand des séracs se détachent, des blocs de glace remontent soudainement à la surface, créant des vagues locales si puissantes qu’elles peuvent projeter des embarcations plus petites violemment. Même à trois cents mètres, la hauteur de la muraille de glace de soixante-dix mètres engloutit tout votre champ de vision.

Le déroulement d’une excursion standard en bateau sur le glacier Perito Moreno suit un schéma prévisible :

• La cohue de l’embarquement : Dès que la rampe de montée se relève, tout le monde se précipite vers les garde-corps extérieurs.
• La traversée : Une croisière rapide de dix minutes en eau libre où la brise est si froide qu’elle vous réveille instantanément.
• La dérive lente : Le capitaine coupe les moteurs à environ trois cents mètres de la muraille, permettant au bateau de pivoter lentement pendant que chacun prend des photos.
• Le whisky sur glace glaciaire : De nombreuses compagnies récupèrent des fragments de glace flottants avec un filet, les cassent en morceaux dans des gobelets en plastique et servent un whisky bon marché aux passagers à l’intérieur.
• Le retour : La plupart des gens se replient dans la cabine chauffée, embuant les vitres tandis qu’ils réchauffent leurs mains.

Habillez-vous en couches. Le vent balayant le champ de glace de Patagonie australe fait chuter la température de l’air du lac de cinq à dix degrés par rapport à ce que vous ressentiez dans le parking de votre hôtel. Une veste coupe-vent, un épais pull polaire et un bonnet chaud vous sauveront la mise. Si vos oreilles sont exposées, les rafales soufflant depuis le Brazo Rico vous donneront mal à la tête en moins de quatre minutes.

Comparaison des principales options de navigation glaciaire sur le Perito Moreno

Le choix de votre excursion en bateau sur le glacier Perito Moreno dépend du temps dont vous disposez et de votre envie de voir d’autres glaciers plus éloignés comme Spegazzini ou Upsala. Vous pouvez dépenser trente-cinq dollars pour une rapide excursion éclair, ou jusqu’à deux cents dollars pour une journée complète en catamaran de luxe équipé de sièges en cuir blanc et de déjeuners gastronomiques.

Les excursions standard d’une heure (Safari Náutico et Moreno Spirit) partent en continu toute la journée, de dix heures du matin à environ seize heures en haute saison. Il n’est pas toujours nécessaire de réserver ces excursions à l’avance plusieurs mois à l’avance, mais si vous souhaitez embarquer avant midi en janvier, il est judicieux de réserver votre créneau à l’avance pour éviter de faire la queue une heure devant le guichet.

Les croisières haut de gamme plus longues partent de Puerto La Soledad, situé à environ quarante-sept kilomètres d’El Calafate, dans la direction opposée à l’entrée principale du glacier. Si vous choisissez une grande croisière sur le glacier Perito Moreno comme celle du María Turquesa opérée par MarPatag, vous passerez la matinée à naviguer parmi des icebergs de la taille d’immeubles près du glacier Spegazzini avant de terminer votre après-midi face au Perito Moreno. C’est une journée magnifique, mais gardez à l’esprit que vous passerez significativement moins de temps directement devant le Perito Moreno lui-même, comparé aux navettes locales dédiées.

Combiner randonnée glaciaire et croisières depuis El Calafate

Si vous prévoyez de marcher sur la glace, vous avez déjà une excursion en bateau prévue dans votre itinéraire. Le concessionnaire local, Hielo y Aventura, détient l’exclusivité des excursions de trekking à l’intérieur du parc national. Leurs opérations nécessitent des bateaux pour transporter les randonneurs jusqu’au camp de base, de l’autre côté du lac.

Le guide de randonnée glaciaire sur le Perito Moreno explique les différences de parcours, mais tous les randonneurs commencent à Puerto Bajo de las Sombras. Vous embarquez sur un catamaran à deux coques, traversez le Brazo Rico en vingt minutes environ, et longerez la muraille de glace sud en chemin. En résumé, réserver une excursion de randonnée glaciaire sur le Perito Moreno depuis El Calafate et une croisière signifie que vous obtenez l’excursion en bateau incluse avec votre randonnée en crampons. Il n’y a aucune raison d’acheter un billet séparé pour le Safari Náutico si vous avez déjà signé pour le Minitrekking ou le Big Ice.

Pour les voyageurs qui ne souhaitent pas marcher sur les séracs, les croisières glaciares haut de gamme offrent une alternative plus douce. Vous restez à bord du navire, une soupe chaude vous est servie, et vous glissez à travers des baies remplies de slush bleu pâle et d’icebergs de couleur saphir. Cela convient parfaitement aux familles avec de jeunes enfants ou aux voyageurs plus âgés qui veulent éviter les innombrables escaliers en bois des belvédères.

Comment réserver et planifier votre excursion

Le temps sur les rives du champ de glace de Patagonie australe change en un clin d’œil. Vous pouvez quitter votre hôtel sous un ciel bleu dégagé à El Calafate et arriver soixante-quinze kilomètres plus loin au milieu d’une tempête de grésil latérale. En raison de cette instabilité, je conseille généralement aux visiteurs de garder leur horaire de bateau flexible s’ils voyagent pendant les mois intermédiaires comme octobre ou avril.

Si vous voyagez en décembre, janvier ou février, la flexibilité disparaît. Les bateaux se remplissent de grands groupes touristiques amenés par des cars interurbains depuis Buenos Aires et Santiago. Vous devrez réserver votre place en ligne au moins trois semaines avant votre date de voyage.

• Créneaux du matin (10 h - 11 h 30) : Eau plus calme, moins de vent, lumière rasante sur la face sud, mais températures plus froides sur le pont extérieur.
• Créneaux de midi (12 h - 14 h) : Ponts bondés, meilleure lumière zénithale donnant à l’eau une teinte turquoise laiteuse, logistique simplifiée entre les balades sur les passerelles.
• Créneaux de l’après-midi (14 h 30 - 16 h 30) : Moment le plus chaud de la journée, activité maximale de vêlage sur la face nord, eau agitée à cause des vents de l’après-midi qui se lèvent.

Si vous êtes venu en voiture ou avez pris le bus régulier depuis la ville, rendez-vous directement aux passerelles dès l’ouverture le matin. Parcourez les sentiers tandis que l’air matinal est parfaitement silencieux. Vers 13 h 30, lorsque les groupes touristiques encombrent les passerelles, descendez jusqu’à Puerto Moreno ou roulez cinq minutes en arrière sur la route jusqu’à Puerto Bajo de las Sombras pour prendre votre embarcation de l’après-midi. Cela permet de bien répartir la journée.

Questions fréquentes sur l’excursion en bateau sur le glacier Perito Moreno

En résumé

Vous pouvez passer trois heures à arpenter les passerelles et repartir en pensant avoir vu le glacier, mais vous n’aurez pas ressenti son échelle réelle avant de vous retrouver à flotter sur l’eau, sous cette muraille. Le grincement de la paroi de glace qui se déplace prend une toute autre dimension quand il n’y a plus que trois cents mètres d’eau glacée entre vous et cette face bleu profond. Achetez votre billet, enfilez votre veste coupe-vent la plus épaisse, affrontez le froid sur le pont supérieur, et laissez la taille colossale de la glace vous submerger.

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