Fakten zum Perito-Moreno-Gletscher: Höhe, Größe und Abbruch

Man hört es schon lange, bevor man das Eis brechen sieht. Es klingt wie Artilleriefeuer, das über das Wasser hallt – ein trockenes Knacken, das alle auf der Aussichtsplattform erstarren lässt. Die meisten Besucher kommen mit einer Liste interessanter Fakten über den Perito-Moreno-Gletscher im Kopf und erwarten einen statischen Block weißen Eises in einem ruhigen Tal. Doch was man tatsächlich vorfindet, ist ein 250 Quadratkilometer großer Eisriese, der stöhnt, bebt und nach Belieben fünf Stockwerke hohe Brocken in den Lago Argentino wirft.

Ich habe dieses Ungetüm drei Tage lang aus verschiedenen Winkeln beobachtet – und seitdem haben alle anderen Gletscher für mich ihren Reiz verloren. Er liegt im Nationalpark Los Glaciares im Süden Argentiniens, etwa 78 Kilometer von der staubigen Stadt El Calafate entfernt. Zu verstehen, wie er sich bewegt, warum er einen ganzen See aufstaut und ob er tatsächlich schrumpft, verleiht diesem Ort eine ganz eigene Dramatik. Hier ist es, was wirklich unter dieser gezackten blauen Oberfläche vor sich geht.

Wie groß ist der Perito-Moreno-Gletscher? Höhe, Breite und Tiefe

Zahlen sagen wenig, wenn man auf der untersten Plattform steht und zu einer massiven Eiswand aufblickt, die den Horizont verdeckt. Dennoch helfen die Maße zu verstehen, warum unser Gehirn mit der schieren Größe kämpft. Die Gletscherfront ragt etwa 74 Meter über die Oberfläche des Lago Argentino hinaus – das entspricht ungefähr der Höhe eines 24-stöckigen Wohngebäudes. Was man über der Wasseroberfläche sieht, ist nur ein Bruchteil der Gesamtmasse. Das Eis taucht weitere 170 Meter senkrecht in den glazialen Graben ab, sodass die Gesamtdicke an der Frontkante über 240 Meter beträgt.

Der Gletscher erstreckt sich etwa 30 Kilometer von seinem Ursprung in den Anden bis zum See. An seiner Front misst er fünf Kilometer über das Wasser hinweg. Betrachtet man Satellitenaufnahmen des Südlichen Patagonischen Eisfelds, wirkt der Perito Moreno wie eine gefrorene Zunge, die sich ostwärts in das türkisfarbene Wasser des Canal de los Témpanos schiebt. Er ist nicht der größte Gletscher des Kontinents – weiter nördlich liegt der Upsala-Gletscher, der deutlich größer ist – doch der Perito Moreno ist berühmt, weil er bis in tiefe Lagen reicht und an nur 180 Metern über dem Meeresspiegel endet. Diese niedrige Höhenlage macht ihn zu einem der am einfachsten zu Fuß erreichbaren Gletscher der Erde.

Wenn Touristen nach der altura glaciar Perito Moreno oder ¿cuánto mide el glaciar Perito Moreno? fragen, geht es meist um die Gletscherfront. Doch ein Spaziergang entlang der Nordseite erzählt eine andere Geschichte. Das Eis schiebt sich im Zentrum mit etwa zwei Metern pro Tag vorwärts und zermahlt das Grundgestein zu feinem Pulver, das das Wasser milchig blau färbt. Diese trübe Schwebstofffracht sieht man gut, wenn man eine Katamaran-Tour durch die Bucht unternimmt.

Der große Abbruch: Wenn der Eisstaudamm bricht

Alle paar Jahre vollbringt der Perito Moreno etwas, das in der Glaziologie selten ist: Er schiebt sich über das Wasser und stößt direkt auf die Felswand der Magallanes-Halbinsel. Sobald das Eis das Ufer berührt, teilt es den Lago Argentino in zwei separate Wasserkörper. Der südliche Arm, der Brazo Rico, wird vollständig von seiner natürlichen Abflussroute in den Río Santa Cruz abgeschnitten.

Ohne Abfluss staut sich das Wasser aus Regen und schmelzenden Bergbächen rasant auf. Der Pegel im Brazo Rico steigt oft um 10 bis 15 Meter über den des Hauptsees. Der hydrostatische Druck wird enorm: Millionen Tonnen Wasser drücken gegen die Gletscherwand und fressen sich durch schwache Stellen im Eis. Über Wochen weiten sich diese Kanäle zu einer gewaltigen natürlichen Brücke.

Irgwann kann die ausgehöhlte Brücke ihr eigenes Gewicht nicht mehr tragen. Die Struktur wird immer schwächer, bis das Dach nur noch wenige Meter dick ist – dann stürzt das gesamte Bauwerk mit ohrenbetäubendem Getöse ein. Das Wasser schießt durch den Durchbruch und stellt das Gleichgewicht zwischen den beiden Seearmen wieder her. Historisch gesehen ereignete sich der Abbruch alle zwei bis vier Jahre, doch in der Vergangenheit gab es auch Intervalle von bis zu sechzehn Jahren. Als der Einsturz im März 2016 stattfand, campierten Tausende Besucher zwei Nächte lang auf den Balkonen, um live mitzuerleben, wie sich der Bogen bei Tageslicht auflöste.

Rückt der Perito-Moreno-Gletscher zurück oder wächst er noch?

Fast fünfzig Jahre lang wiederholten Reiseführer und Parkbroschüren denselben Satz: Der Perito Moreno ist einer der wenigen Gletscher der Erde, die wachsen oder zumindest im stabilen Gleichgewicht sind. Diese Aussage stimmte lange Zeit. Während Gletscher weltweit ihre Bergtäler hinauf zurückwichen, hielt der Perito Moreno stand: Im Winter schob er sich leicht vor, im Sommer verlor er Eis, ohne netto Masse zu verlieren.

Dieses Gleichgewicht ist gebrochen. Satellitendaten und Bodenmessungen der letzten zehn Jahre zeigen, dass der Perito Moreno an Eismasse verliert und sich damit dem weltweiten Trend des Gletscherschwunds anschließt. Der Wandel fällt kaum auf, wenn man nur von den Hauptaussichtsplattformen auf die Gletscherfront blickt, denn der Gletscher berührt während seiner Vorstoßphasen weiterhin die Magallanes-Halbinsel. Doch Glaziologen, die die Oberflächenhöhe messen, haben festgestellt, dass der Gletscher an seiner Zunge um mehrere Meter pro Jahr dünner wird.

Neueste Studien argentinischer und internationaler Forscher bestätigen, dass sich die Nordflanke vom Ufer zurückzieht – ein Rückzugsphänomen, das im gesamten 20. Jahrhundert nie dokumentiert wurde. Wärmere Lufttemperaturen über dem patagonischen Eisfeld führen dazu, dass die winterlichen Schneefälle nicht mehr genug Masse in der Akkumulationszone ansammeln, um das sommerliche Abschmelzen auszugleichen. Der Gletscher verschwindet nicht von heute auf morgen, doch die Erzählung, dass er dem Klimawandel trotzt, ist offiziell widerlegt.

Entstehung, Geschichte und geologische Beschaffenheit

Wie entstand der Perito-Moreno-Gletscher? Die Geschichte beginnt während des Letzten Glazialen Maximums vor etwa 20.000 Jahren, als ein mächtiger Eisschild weite Teile Südchiles und Argentiniens bedeckte. Als sich die Erde erwärmte, zerbrach dieser Eisschild in kleinere Fragmente. Übrig blieb das Südliche Patagonische Eisfeld, das heute als drittgrößter Süßwasserspeicher der Welt nach der Antarktis und Grönland gilt.

Der Perito Moreno ist ein Auslassgletscher, der direkt aus diesem Hochplateau gespeist wird. Stürme, die vom Pazifik heranwehen, prallen gegen die Andenkamm und bringen bis zu 8.000 Millimeter Niederschlag pro Jahr in Form von Schnee. Über Jahrhunderte verdichtet sich der Schnee unter seinem eigenen Gewicht, presst Luftblasen heraus und verwandelt sich in dichtes, blaues Gletschereis. Die Schwerkraft übernimmt den Rest und zwingt den Eisstrom das Tal hinab zum Lago Argentino.

• Gletschertyp: temperierter Talgletscher mit schwimmendem Kalbungsende
• Geschätztes Alter: das heutige Eis an der Gletscherfront fiel vor etwa 400 bis 500 Jahren als Anden-Schnee
• Namensherkunft: benannt nach Francisco Pascasio Moreno, einem argentinischen Entdecker, der 1877 die Grenzregion vermessen hat – er hat diesen Gletscher jedoch nie selbst gesehen
• Untergrundbedingungen: Der Gletscher liegt direkt auf nassem Grundgestein und gesättigtem Sediment, wodurch sich das gesamte Eisfeld mit wenig Reibung schnell bewegen kann

Die blaue Färbung, die jeden Besucher verblüfft, ist reine Physik. Gletschereis ist so stark komprimiert, dass es rote, gelbe und grüne Lichtwellen absorbiert und nur blaues Licht reflektiert. Frischer Oberflächenschnee erscheint weiß, weil er Luftblasen enthält, die alle Lichtwellen gleichmäßig streuen. Wenn man ein Stück Eis im Wasser treiben sieht, das wie blaues Glas schimmert, bedeutet das, dass dieser Brocken jahrhundertelang unter enormem Druck tief im Inneren des Gletschers lag, bevor er sich löste.

Die Physik des Kalbens und wie es klingt

Kälben ist der Prozess, bei dem Eisbrocken von der Gletscherfront abbrechen und ins Wasser stürzen. Die meisten Menschen gehen davon aus, dass das Schmelzen durch die Sonne der Hauptgrund ist. Wärme spielt zwar eine kleine Rolle, doch der eigentliche Auslöser sind Auftriebskraft und innere Spannungen. Da der Gletscher auf dem Seeboden aufliegt, drückt das Seewasser gegen den untergetauchten Teil, während die Schwerkraft auf die exponierte Wand über der Wasseroberfläche wirkt.

Dieser Druck lässt das Eis von innen nach außen aufbrechen. Lange vertikale Spalten, sogenannte Gletscherspalten, öffnen sich hinter der Front. Wenn sich der Gletscher vorwärts bewegt, verlieren diese Platten ihr Gleichgewicht und stürzen ins Wasser. Manchmal rutscht einfach eine Eissäule senkrecht in die Tiefe. Andere Male löst sich eine Platte von der Größe eines zwölfstöckigen Gebäudes, kippt nach außen und schlägt flach auf das Wasser, wobei eine drei Meter hohe Welle in Richtung Ufer rollt.

• Das Warnsignal: Ein scharfer Knall geht dem Abbruch meist zwei bis fünf Sekunden voraus – genug Zeit, um die Kamera zu zücken.
• Unterwasser-Kälben: Gelegentlich löst der Auftrieb ein massives Stück untergetauchtes Eis, das wie ein auftauchender Blauwal die Oberfläche durchbricht.
• Die Wellenverzögerung: Nach einem großen Abbruch dauert es etwa 45 bis 60 Sekunden, bis die resultierende Welle die Felsen unter den Aussichtsplattformen erreicht.

Am besten sieht man das aus nächster Nähe vom Netzwerk aus Geheimgängen und Aussichtsbalkonen, die über die Halbinsel führen. Die Wege bringen Sie bis auf wenige hundert Meter an die Eiswand heran. Wenn man auf diesen Metallstufen im kalten Wind steht, das knirschende Eis hört und gleichzeitig Spatzen durch die Lenga-Buchen neben sich flattern sieht, wirkt es surreal. Es fühlt sich an, als wäre der Gletscher lebendig. Die meisten Landschaften in Patagonien wirken uralt und unveränderlich – doch der Perito Moreno wird jede Sekunde vor Ihren Augen neu geformt.

Häufig gestellte Fragen zu interessanten Fakten über den Perito-Moreno-Gletscher

Vor der Reise

Planen Sie für Ihren Besuch unbedingt einen ganzen Nachmittag ein – nicht nur den üblichen zweistündigen Busstop. Packen Sie eine winddichte Jacke, warme Handschuhe ein und setzen Sie sich auf die unteren Holzstege mit einer Thermoskanne heißem Kaffee. Wenn Sie miterleben, wie ein 500 Jahre altes Eisstück von der Wand bricht und donnernd ins Wasser stürzt, wird Sie das für immer prägen. Machen Sie sich keine Sorgen, jeden Riss fotografieren zu wollen – stehen Sie einfach da, beobachten Sie, wie das blaue Wasser anschwillt, und nehmen Sie eines der letzten wilden Spektakel unseres Planeten in sich auf.

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